Antoine Colin, EPHE-PSL, Centre de Géoécologie Littorale

Le LiDAR est une technologie qui utilise des impulsions laser pour mesurer les distances. Il est déjà très utile pour cartographier les terres, mais il peut aussi servir à explorer les fonds marins, réalisant des cartes continues des zones côtières ; essentiel pour la compréhension, la protection, et la gestion des socio-écosystèmes littoraux.

Cependant, mesurer les profondeurs sous l’eau reste difficile. Le signal laser qui atteint le fond marin devient très faible, et il est perturbé par du “bruit” provenant de l’eau elle-même (particules, diffusion, etc.). Jusqu’à présent, cela limitait fortement la profondeur mesurable.

Cette étude montre une avancée majeure : une équipe sino-franco-australienne a réussi à détecter le fond marin à plus de 140 m de profondeur grâce au LiDAR, un record. Pour y parvenir, ils ont optimisé le système avec un laser bleu-vert (486 nm), mieux adapté à la pénétration dans l’eau. Ils ont aussi utilisé une technique basée sur la polarisation de la lumière pour distinguer le signal du fond marin du bruit parasite. Résultat : le signal utile a été nettement amélioré et près de 70 % du bruit a été supprimé.

Les mesures obtenues ont été comparées à celles réalisées depuis un navire avec des instruments acoustiques, et les résultats concordent parfaitement. Cette avancée ouvre la voie à une meilleure cartographie des fonds marins, notamment sur les plateaux continentaux, encore trop mal connus.

https://link.springer.com/article/10.1186/s43074-026-00231-9